Budowa mózgu z autyzmem lepiej poznana

Zespół z University of Warwick opracował nowatorską technikę analizy pracy mózgu za pomocą magnetycznego rezonansu jądrowego. Metoda nazwana Brain-Wide Association Analysis (BWAS) pozwala na uzyskiwanie panoramicznych obrazów i trójwymiarowych modeli całego mózgu, przedstawiających prawie 50 tysięcy pojedynczych obszarów zwanych wokselami oraz funkcjonalnych połączeń pomiędzy nimi. Badacze twierdzą, że technika ta ma ogromny potencjał w zrozumieniu różnych nieprawidłowości w pracy mózgu - m.in. w schizofrenii, zaburzeniach obsesyjno-kompulsywnych czy ADHD.

„BWAS wykrywa różnice między pacjentami, w połączeniach pomiędzy każdą parą wokseli, w całym mózgu. - wyjaśnia prowadzący eksperyment, prof. Jianfeng Feng.

Badając zagadnienie autyzmu, naukowcy wykonali skany setek chorych i zdrowych ochotników. W ten sposób znaleźli dwa kluczowe, wadliwie działające systemy. Po pierwsze okazało się, że u osób z autyzmem rejony odpowiedzialne za przetwarzanie ważnych w zachowaniach społecznych informacji o wyrazie twarzy są słabiej połączone z obszarami, które uczestniczą w przetwarzaniu emocji i w procesach społecznej komunikacji. Po drugie, znaleziono gorzej działające połączenia w obszarze umożliwiającym orientację przestrzenną.

Uczeni sugerują, że te, nieznane wcześniej zburzenia przyczyniają się do powstania typowych dla autyzmu objawów.