Nowe geny chronią przed chorobą Alzheimera

Sugerują to wyniki badań naukowców z University of California, San Diego.

"Niespodziewanie odkryliśmy warianty genów, które chronią starszych ludzi przed demencją" - mówi prof. Ajit Varki. "Geny te prawdopodobnie wyewoluowały, aby zachować cenne mądre babcie i innych starszych członków społeczności oraz aby opóźnić pojawienie się osób zależnych od innych, które wymagałyby przekierowania zasobów i pracy przeznaczonych na opiekę nad potomstwem" - tłumaczy badacz.

Standardowy model doboru naturalnego przewiduje bowiem, że po okresie reprodukcyjnym osobniki umierają. Ludzie żyją jednak jeszcze kilka dekad dłużej. Pomagają przy tym w przetrwaniu młodego pokolenia, np. przez dzielenie się doświadczeniem. Demencja znacząco obniża tę zdolność, a co więcej wymusza dodatkową opiekę.

W jaki sposób jesteśmy więc chronieni? Badacze sprawdzili m.in. gen kodujący białko CD33, obecne na powierzchni komórek układu odpornościowego. Uczestniczy ono w hamowaniu procesów zapalnych. Wcześniejsze badania sugerują też, że hamuje ono odkładanie się beta-amyloidu w mózgu. Po sprawdzeniu produkcji tego białka u ludzi i u spokrewnionych z nami szympansów, okazało się, że nasz gatunek wytwarza go czterokrotnie więcej. To nie wszystko. Uczeni znaleźli także podobne różnice w ekspresji innych genów uczestniczących w zapobieganiu demencji.

Zależności te nie udowadniają definitywnie takiej właśnie roli opisanych genów, ale wyjaśnienie to badacze przedstawiają, jako prawdopodobne. "Międzypokoleniowa opieka nad potomstwem i przekazywanie informacji to ważny czynnik dla przetrwania młodego pokolenia" - podsumowuje jeden z autorów pracy prof. Pascal Gagneux.