Eksperymenty z embrionami ludzko-zwierzęcymi

Naukowcy z niedużej kalifornijskiej firmy biotechnologicznej Stemagen Corporation w La Jolla ogłosili 17 stycznia br. na stronie internetowej czasopisma Stem Cells, że stosując technikę transferu jądra dorosłej komórki somatycznej utworzyli ludzkie sklonowane blastocysty. Do eksperymentu użyto 29 oocytów pobranych od trzech anonimowych dawczyń oraz komórek skóry dwóch mężczyzn. Komórki jajowe były pozbawiane jąder przy użyciu jednej z dwóch metod: aspiracji lub ekstruzji (wyciskania). Następnie wprowadzono do nich jądra pozyskane z dwóch linii męskich fibroblastów o normalnym kariotypie. W ten sposób stworzono 21 embrionów, z których 5 przetrwało do stadium blastocysty. Wykorzystując testy genetyczne (fingerprint DNA i DNA mitochondrialnego) potwierdzono, że jeden z zarodków na pewno był klonem jednego z mężczyzn. Dwie inne blastocysty także zbudowane były z komórek uzyskanych w wyniku transferu jądra komórki somatycznej (somatic cell nuclear transfer, SCNT).
Otrzymane w doświadczeniu embriony zniszczono, nie wyprowadzając z nich linii komórek macierzystych. Eksperyment ten pokazał po raz pierwszy, że transfer jąder zróżnicowanych dorosłych komórek somatycznych może dać początek ludzkim blastocystom.
Eksperymenty z zastosowaniem tej samej techniki, lecz polegające na wprowadzaniu ludzkiego DNA do zwierzęcych, pozbawionych jąder komórek jajowych będą przez 12 miesięcy prowadzić dwie brytyjskie placówki naukowe: King's College w Londynie i Uniwersytet w Newcastle. Badania tego typu zostały zaakceptowane przez brytyjski urząd Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA). Naukowcy zamierzają łączyć ludzki materiał genetyczny ze zwierzęcymi oocytami w celu uzyskania embrionalnych komórek macierzystych. Powstałe w trakcie prac zarodki będą zawierały, oprócz DNA ludzkiego, także niewielką ilość DNA zwierzęcego (0,1 proc.) z mitochondriów. Embriony te będą musiały być niszczone w ciągu 14 dni. Według naukowców, gdyby eksperymenty te przyniosły pozytywne rezultaty, możliwość tworzenia zarodków hybrydowych rozwiązałaby obecny problem z pozyskiwaniem do badań ludzkich komórek macierzystych.